Фильм создан по подлинным событиям из боевой биографии разведчика Александра Александровича Колесникова, разысканного писателем С. С. Смирновым в рамках его розысков неизвестных героев Великой Отечественной войны. Юный Саша, как и герой фильма Вася Колосов, сбежал со своим другом в 1943 г. на фронт. В отличие от прототипа, герой фильма — сирота. В эшелоне Вася знакомится с сержантом, который проявил участие к судьбе паренька. Сержант его привозит в танковую часть. Во избежание хлопот, связанных с появлением мальчугана, командир приказывает отправить парня в тыл. Но Вася сбегает от провожатых и даже умудряется в лесу обнаружить немецкого парашютиста. Получив медаль «За отвагу» за участие в поимке офицера люфтваффе, Василий становится своим для разведчиков. Впереди новые события: выполнение разведывательных заданий, ранение, плен и драматическое спасение.